Eine virtuelle Maschine oder kurz VM hat einige Eigenschaften, die für die verschiedensten Einsatzzwecke von Vorteil sein können. Aber was genau ist eigentlich eine VM und warum ist es in gewissen Situationen sehr sinnvoll, eine zu verwenden?
Was ist eine virtuelle Maschine?
Eine virtuelle Maschine ist ein Computer im Computer. Für den Betrieb einer VM benötigt man folgende Bausteine:
- Host-System (der “echte” Computer)
- Virtualisierungsfähiger Prozessor (und die entsprechende BIOS-Einstellung)
- Virtualisierungssoftware (z.B. VirtualBox oder VMWare)
- Gast-System (die VM selbst)
Hierbei sorgt die Virtualisierungssoftware, auch Hypervisor genannt, dafür, dass die vorhandenen Hardware-Ressourcen des Host-Systems auf die Gast-Systeme verteilt werden. Hierbei kann man selbst bestimmen, wie viel RAM, Festplattenspeicher und auch wie viele Prozessorkerne jeder virtuellen Maschine zur Verfügung gestellt werden sollen.
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Wozu braucht man eine VM?
Der größte Vorteil einer virtuellen Maschine ist, dass man auf einem einzigen physischen Computer mehrere Systeme parallel betreiben kann. Dabei sind diese wahlweise vollständig isoliert oder können miteinander und mit dem Internet über ein virtuelles Netzwerk kommunizieren. Das sorgt dafür, dass die verfügbare Hardware in der Regel deutlich effizienter genutzt werden kann. Die Verwendungen von VMs und virtuellen Netzwerken können vielfältig sein:
- Testen von Software auf verschiedenen Betriebssystemen
- Verwenden von Software, die nur auf bestimmten, z.B. veralteten, Betriebssystemen läuft
- Testen und erforschen von Sicherheitslücken
So ist es beispielsweise möglich, ein ganzes Netzwerk von virtuellen Maschinen zu konstruieren, um Webanwendungen zu testen, bevor diese ins offene Internet gestellt werden. Auch das Untersuchen von verdächtigen E-Mail Anhängen bzw. Downloads in einer isolierten VM ist eine sinnvolle Verwendung der Technologie. Webhoster nutzen Virtualisierung, damit nicht jeder Kunde einen eigenen physischen Computer mieten muss, sondern immer nur den benötigten Anteil.
Nicht zuletzt ist für alle, die einen Wechsel zu einem neuen Betriebssystem in Erwägung ziehen, die Verwendung einer virtuellen Maschine eine gute Möglichkeit, mögliche Kandidaten zu testen. Dabei bleibt das laufende System, abgesehen von der Installation des Hypervisors, unangetastet.
